NUEVA YORK (Reuters) – Miles de ex becarios de NBCUniversal, incluidos los del programa nocturno de televisión “Saturday Night Live”, han llegado a un acuerdo en una demanda colectiva de 6,4 millones de dólares en la que afirman que se les debería pagar por su trabajo.

El acuerdo resuelve reclamos de que NBCUniversal, una unidad de Comcast Corp, violó la Ley de Normas Laborales Justas y las leyes estatales en Nueva York, California y Connecticut al clasificar indebidamente a los demandantes como “pasantes”, quienes están exentos de los requisitos salariales y horarios aplicables. .

Se requiere la aprobación del tribunal para el acuerdo, que se presentó el miércoles por la noche en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Manhattan. El pago promedio fue de unos 505 dólares, según documentos judiciales.

“Probablemente sea una buena idea que NBCUniversal lo haga”, dijo Marcia McCormick, profesora de derecho laboral en la Facultad de Derecho de la Universidad de Saint Louis. “NBCUniversal corre el riesgo de que un tribunal considere deliberada su decisión de no pagar a los pasantes, lo que podría resultar en daños mucho mayores”.

NBCUniversal negó haber actuado mal al aceptar el acuerdo. Su portavoz, Lauren Skowronski, declinó hacer comentarios.

Justin Swartz, socio de Outten & Golden que representa a los demandantes, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La demanda presentada en julio de 2013 es una de las docenas presentadas en Estados Unidos que cuestionan la práctica de larga data de que las empresas privadas no pagan a sus pasantes en absoluto, o menos que el salario mínimo.

Mucho se avanzó tras la innovadora decisión del juez de distrito estadounidense William Pauley en junio de 2013 de que Fox Searchlight Pictures, de Twenty-First Century Fox Inc, debería pagar a dos pasantes, también representados por Outten & Golden, que trabajaron en la película de 2010 “Black Swan”.

Basándose en gran medida en las directrices del Departamento de Trabajo de EE.UU. para aprendices, el juez de Manhattan dijo que los aprendices a menudo reemplazan a los trabajadores remunerados y, por lo general, tienen derecho a un pago parcial porque el empleador es el “beneficiario principal” de su trabajo.

Esto es cierto, afirma, aunque los pasantes obtienen beneficios como experiencia laboral y oportunidades para elaborar currículums y obtener referencias.

Entre las otras empresas que los aprendices han demandado se encuentran las editoriales Condé Nast y Hearst, y Warner Music Group.

Condé Nast finalizó su programa de aprendizaje en octubre pasado y, según documentos judiciales, “cerró” un importante acuerdo de conciliación hace unas dos semanas.

“La decisión en el caso Fox Searchlight cambia completamente las cosas”, dijo David Yamada, profesor de derecho laboral en la Facultad de Derecho de la Universidad de Suffolk en Boston.

El acuerdo de NBCUniversal “demuestra que los empleadores y sus abogados concluyeron que muchas pasantías no remuneradas en el sector privado violarían las leyes de salario mínimo”, añadió Yamada. “Un acuerdo de esta magnitud indica que el empleador vio la escritura en la pared.”

Outten & Golden solicita 1,18 millones de dólares en honorarios legales, más honorarios y gastos, en el caso NBCUniversal.

El caso es Eliastam y otros vs. NBCUniversal Media LLC, Tribunal de Distrito de EE. UU., Distrito Sur de Nueva York, No.13-04634.