SANTIAGO (Reuters) – Los trabajadores de la mina de cobre Chuquicamata de Codelco en Chile, la segunda mina de cobre más grande del estado por producción, abandonaron el trabajo el lunes por la mañana y bloquearon el acceso a la mina, dijeron líderes sindicales, en una medida criticada como “ilegal” por Codelco.

Unión Chuquicamata No. 1, 2 y 3, así como la Unión de Antofagasta No. 1 dijo que protestaban por los “despidos injustificados” de dos trabajadores, según un documento interno visto por Reuters y funcionarios sindicales.

“Todos los gremios han dejado de funcionar”, dijo Liliana Ugarte, presidenta del Sindicato N° 1. 2 en Chuquicamata. “La duración de la huelga depende de cómo vayan las negociaciones con la gerencia”.

Codelco, la principal minera de cobre del mundo, dijo que estaba abierta a más conversaciones.

“Es muy importante para nosotros continuar la producción en la mina. Este acto lamentable e ilegal de los líderes (sindicales) nos afecta… a todos”, dijo la empresa en un comunicado.

Los despidos se produjeron porque los trabajadores de la mina Escondida de BHP, la más grande de Chile, rechazaron la semana pasada la oferta de contrato final de la compañía, lo que aumentó el espectro de acciones laborales en las dos minas de cobre más grandes de Chile, el mayor productor de cobre del mundo.

Los sindicatos de Chuquicamata Codelco han estado protestando durante meses por los planes para convertir una mina a cielo abierto de un siglo de antigüedad en una mina subterránea.

Los trabajadores dijeron que el plan de Codelco para reacondicionar las operaciones -una parte clave de su campaña de 10 años y $39.000 millones para renovar depósitos obsoletos- no abordó las preocupaciones de los casi 5.664 trabajadores de la división.

Codelco firmó un contrato de 27 meses en diciembre de 2016 con los seis sindicatos de Chuquicamata luego de conversaciones relativamente rápidas, pero la situación laboral se deterioró recientemente debido a que las reparaciones de la mina se retrasaron por razones técnicas y el aumento de los costos.

Chuquicamata produjo 330.900 toneladas de cobre en 2017, de la producción total de Codelco de 1.734 millones de toneladas.