(Se agregaron antecedentes de Benavides, próximos desafíos de Codelco, comentarios del ministro de minas)

SANTIAGO, 25 mayo (Reuters) – El presidente de Chile, Sebastián Piñera, nombró a Juan Benavides, ex presidente ejecutivo del líder minorista chileno Falabella, como presidente del directorio de Codelco, el principal productor de cobre del mundo, dijo el gobierno el viernes.

Benavides actualmente se desempeña como presidente de la administradora de fondos de pensiones chilena privada, AFP Habitat.

Benavides, de 60 años, anteriormente dirigió Falabella, uno de los minoristas más grandes de América Latina con operaciones que abarcan tiendas departamentales, supermercados, centros comerciales y servicios financieros.

Benavides ayudará a guiar a Codelco, que produce casi el 10 por ciento del cobre del mundo, a través de una transición crítica mientras busca financiamiento del gobierno para una revisión de 10 años y $39 mil millones de su mina en expansión pero envejecida.

Varios de esos proyectos, incluido el trabajo en las minas centenarias de El Teniente y Chuquicamata, ahora enfrentan retrasos por razones técnicas y costos crecientes.

El ministro de Minas de Chile, Baldo Prokurica, dijo que el nombramiento de Benavides “responde a la necesidad de modernizar la empresa, generar utilidades para el país y mejorar las condiciones laborales de sus trabajadores”.

Las mineras estatales proporcionaron el año pasado 3.000 millones de dólares en ganancias a las arcas chilenas y representaron el 16 por ciento de las exportaciones del país sudamericano. Es responsable de más de un tercio de la producción de cobre de Chile.

Un multimillonario conservador que asumió el cargo en marzo, Piñera ha prometido financiamiento estable, mejor gestión y eficiencia en Codelco.

Bajo la presidencia de izquierda Michelle Bachelet, Codelco está avanzando en proyectos mineros en Ecuador y contemplando inversiones en lugares tan lejanos como Mongolia. Sin embargo, la caída de los precios del cobre hasta mediados de 2017 dificultó el financiamiento en el país y en el extranjero.

El actual director general, Nelson Pizarro, y el presidente del directorio, Oscar Landerretche, ambos designados por Bachelet, encabezaron conjuntamente un programa de ajuste de cinturón en Codelco que ha permitido a la empresa mantener la productividad a pesar de que las leyes del mineral cayeron un 9 por ciento desde 2013.

No está claro si Pizarro mantendrá su puesto o si la nueva junta elegirá una nueva cara.

Piñera nombró este mes al exministro de Minería Hernán de Solminihac ya Ignacio Briones, profesor de la Universidad Adolfo Ibáñez, en el directorio de Codelco. (Reporte de Dave Sherwood Editado por Jeffrey Benkoe y Tom Brown)