MONTREAL –

Hunter Sousa, de 18 años, de Maine, celebró su graduación de la escuela secundaria subiéndose a un camión y dirigiéndose a Nueva Escocia para combatir los incendios forestales más grandes en la historia de la provincia.

Sousa trabajaba para el servicio forestal de Maine como bombero, pero nunca había apagado un incendio. La llamada de su jefe llegó el jueves.

“Dijeron que se reunirían en Bangor el viernes por la noche y que me graduaría el viernes por la noche, así que me gradué y obtuve mi diploma, me dirigí a Bangor y conocí al resto del equipo, y luego nos dirigimos a Nueva Escocia”, dijo. en una entrevista reciente.

Sousa es uno de los muchos bomberos extranjeros desplegados mientras Canadá lucha contra la peor temporada de incendios en la historia reciente. Provenientes de 10 países diferentes en los cinco continentes, han estado luchando contra el fuego, el agotamiento y los mosquitos durante 14 días seguidos o más en condiciones inusuales.

En el caso de Sousa, su trabajo principal en el incendio del lago Barrington, en el suroeste de Nueva Escocia, consistió en mapear la extensión del fuego caminando alrededor de los bordes del sector en llamas, llamado “negro”, y marcando el perímetro en una aplicación. en su teléfono, así como extinguir puntos calientes, ocasionalmente.

Para varios otros bomberos, su viaje a Canadá resultó en una vista de primera fila de un infierno colosal como nunca antes habían visto.

Eric Flores, jefe de un equipo de más de 100 bomberos franceses enviados a Quebec, dijo que el incendio era mucho más grande y desafiante de lo que estaba acostumbrado a ver en casa.

Flores fue enviado al territorio de Mauricie Quebec, en un área cerca de un pueblo de las Primeras Naciones accesible solo por helicóptero. Durante una entrevista telefónica reciente, Flores dijo que a pesar de que el área estaba húmeda y pantanosa, el fuego se propagó a través de sistemas de raíces subterráneos e incluso bajo el agua.

“A pesar de que nuestros pies están en el agua, hace calor”, dijo.

Flores y su equipo fueron asignados para salvar el pueblo de Obedjiwan en el norte de Atikamekw de un incendio de 150 kilómetros cuadrados que se salió de control. Dijo que los bomberos estaban enfocados en mantener la línea al sur cerca del pueblo con cortafuegos, mangueras y desenterrando brasas ardientes antes de que alcanzaran la vegetación superficial.

“Porque hay un árbol muy grande, el fuego toma una vista inimaginable muy rápido porque en cuanto el fuego empieza a salir del suelo le pega al árbol, sube y tienes un árbol de 30, 40 metros de altura y así tienes grandes incendios que comienzan muy, muy rápido”, dijo.

Hasta el miércoles por la noche, dijo, los bomberos habían logrado contener el incendio de la comunidad. Sin embargo, tuvieron menos éxito en contener la “tremenda cantidad” de moscas y mosquitos que describió como su mayor desafío.

“A veces se los comen vivos”.

Hasta el jueves, había 1.477 bomberos extranjeros en Ontario, Quebec, Columbia Británica y Alberta desplegados a través del Centro Interinstitucional de Incendios Forestales de Canadá, dijo el grupo en un correo electrónico. Ese número incluye a bomberos de México, Portugal, Australia, Nueva Zelanda, Chile, Costa Rica, España y Estados Unidos.

Uno de los contingentes más grandes estaba formado por 400 personas de Sudáfrica, que se desplegaron en Alberta y trabajaron 14 turnos de día seguidos, seguidos de cuatro días libres.

Vincent Lubisi, líder del equipo de ataque, dijo que los sudafricanos tenían que aprender a combatir incendios en un país con una vegetación y un clima diferentes.

En Edson, Alta., donde trabaja, dice que su enfoque es asegurar los límites del fuego y trabajar lentamente hacia adentro.

“En Sudáfrica, están combatiendo los incendios de manera más directa”, dijo.

El contingente incluye coordinadores como Antoinette Jini, que ayuda a organizar el equipo sobre el terreno, asegurándose de que se comprendan las tareas y se transmita la información correcta.

Si bien los sudafricanos están aquí para ayudar, él dice que su experiencia en Canadá es mutuamente beneficiosa, ya que les permite aprender sobre los recursos y técnicas de América del Norte, como las que se usan para mapear incendios.

“Hemos construido relaciones y hemos aprendido mucho a medida que nos involucramos y colaboramos”, dijo en una entrevista reciente.

Si bien los bomberos trabajaron duro, todos dijeron que también disfrutaron de la experiencia. Sousa agradeció la belleza de Nueva Escocia y el apoyo de los residentes, mientras que Lubisi dijo que estaba feliz de colaborar con sus socios extranjeros.

Flores dijo que el equipo francés planeó el miércoles por la noche para encontrar tiempo para celebrar la festividad francesa Fete de la Musique con un poco de celebración y algunas cervezas. Dijo que la fiesta terminaría temprano, y señaló que los bomberos tenían que despertarse a las 5 a. m. del día siguiente para pasar un largo día en la jungla de Quebec.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 23 de junio de 2023.