ASHLAND- El día antes de que su hija menor regresara a casa, Eileen McCutchen no podía dormir. Revisó su rastreador GPS a las 2 a.m.
Mostraba a Bridget en Bozeman, Montana, a unas 1.000 millas de distancia. Es la persona más cercana a casa desde que partió el 10 de agosto de 2022, a la edad de 21 años, en un intento de batir el récord mundial Guinness como la persona más joven en dar la vuelta al mundo en motocicleta.
El viaje generó 451 días de ansiedad para Eileen. Bridget fue asaltada en Chile, herida en Perú y escoltada a través de Pakistán por funcionarios de seguridad. Atravesó densos bosques en Nepal, soportó un calor de 120 grados en el Medio Oriente y fue atropellado por un automóvil en América del Sur.
“Elija un lugar y habrá algo de qué preocuparse”, dice Eileen.
Después de casi 50.000 millas y 45 países, Bridget regresó a casa.
Eileen decoró el salón que alquiló para el pueblo para celebrar su regreso el sábado. Le servía a Bridget sus comidas favoritas, las que más extrañaba durante el viaje: cerveza de raíz, pollo asado y ensalada de patatas.
Pero el viernes por la tarde, Eileen y su esposo, Jeff, habían perdido contacto con su hija. El rastreador muestra que la ubicación de Bridget está estancada desde el mediodía. Tampoco respondió a sus llamadas ni a sus mensajes de texto.
A las 3 p. m., Jeff estaba listo para llamar al número que no es de emergencia de la Patrulla Estatal de Montana para pedir ayuda.
La mente de Eileen estaba trabajando duro. ¿Está rota la bicicleta de Bridget? ¿Se cayó? ¿O lo atropelló otro coche? El peor de los casos todavía ocurre. Si sucediera algo realmente malo, pensó, ¿no sucedería ahora, tan cerca de la meta?
Hermano le propuso a Bridget McCutchen la idea de un récord mundial Guinness
Culpe al hermano de Bridget, Thomas, por la loca idea. Viajó en motocicleta a Ushuaia, Argentina, el extremo más austral de Sudamérica, en 2021.
Thomas se pregunta cuál es la edad de la persona más joven en dar la vuelta al mundo en moto. Se enteró que el poseedor del récord lo había completado cuatro días antes de cumplir 24 años.
Tomás ya tiene 24 años. Pero Bridget sólo tiene 20 años.
Bridget se mostró desdeñosa al principio. Empezó a andar en bicicleta a los 19 años. Como creció educado en casa en una granja, rara vez viajaba. Ni siquiera había salido de Estados Unidos.
Pero un reciente viaje en motocicleta desde Wisconsin al estado de Washington cambió su forma de pensar. “Sentí como si una puerta gigante se abriera y de repente me di cuenta de que podía hacer mucho”, dijo Bridget. episodio de podcast de motocicletas en septiembre. “Todo es posible. Fui muy ingenuo, pero pensé: ¿cómo podría no ser posible?”.
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Siguieron meses de planificación. Para batir el récord, Bridget necesitaría recorrer al menos 40.000 kilómetros, cruzar el ecuador al menos una vez y pasar dos puntos antípodas, lugares donde, si los conectara una línea recta, pasaría por el centro de la Tierra. También debe comenzar y terminar en la misma motocicleta a menos que se documente que la motocicleta no puede repararse.
Bridget originalmente planeó viajar por Rusia. La guerra en Ucrania cambió su rumbo en Asia Central.
Ahorró dinero trabajando en Madeline Island Ferry, lanzó un GoFundMe y consiguió el patrocinio de Aerostich, una empresa de ropa para motocicletas con sede en Duluth. Compró una nueva bicicleta Kawasaki de 300 cc, a la que llamó Mab en honor a su caballo de la infancia.
Bridget le da la noticia a su familia en una fogata de otoño.
“Mi marido dijo ‘¡Hurra!’ y dije ‘Arrrgh…’ dijo Eileen. “…Pero no le dije que no”.
El único país donde Bridget McCutchen quiere retirarse
Cada país tiene una historia.
En México, Bridget celebra su cumpleaños número 22. En Nicaragua, el cruce fronterizo demora seis horas. En Irlanda, la cadena de su bicicleta se rompió, por lo que usó hilo para atarlo temporalmente.
Tailandia está llena de vida. Las señales de tráfico en Nepal advierten sobre los tigres. La nieve y el silencio en Noruega le hacían sentir nostalgia.
Perú debilita a Bridget. Cayó en una grieta de la montaña y se rompió la rodilla. A veces el dolor lo despierta por la noche.
En Suecia, le empezaron a salir las muelas del juicio y el dolor la persiguió durante todo el viaje.
Chile es el único lugar donde Bridget consideraría detenerse. Allí, él y un amigo que lo acompañó en sus viajes por Centro y Sudamérica entraron a una tienda de comestibles después de un largo día.
Salieron y encontraron que todo el equipo de su amigo (pasaporte, computadora portátil, ropa, equipo de campamento) había desaparecido. También lo hicieron la cámara de Bridget, la bolsa sobre depósito y el libro de testigos Guinness.
Luego, en Chile, un automóvil atropelló a Bridget, dejándola con una leve conmoción cerebral, algunos rasguños y el miedo de volver a montar en bicicleta.
Lo que ayudó a Bridget a superar su “semana infernal” fue el gran apoyo y donaciones.
Una desconocida, la motociclista de Minnesota Linda Theisen, se acercó después de leer la historia de Bridget en las redes sociales. Voló a Santiago pocos días después del robo y organizó la entrega de suministros de la familia McCutchen a Bridget en el aeropuerto, sin necesidad de envíos ni aduanas.
“Como era de esperar”, dijo Theisen. “Los motociclistas cuidan a los motociclistas”.
Rodeada de equipo nuevo, fotografías familiares, tarjetas y dinero en efectivo en el aeropuerto, Bridget dijo que se sentía como la mañana de Navidad.
Ferozmente independiente, Bridget McCutchen encontró sus respuestas con el paso del tiempo
Eileen llama a Bridget “hija del viento”. Siempre quiso sentir el viento en su cabello.
El día que la familia se mudó a su granja, Bridget tenía 3 años y Eileen no pudo encontrarla por ningún lado. Se asomó por la ventana y vio el traje de nieve rosa brillante de Bridget, subiendo una colina a media milla de distancia.
“No estaba contento si no se movía”, dijo Eileen.
Bridget ha estado en movimiento durante los últimos 15 meses. Para batir el récord, no podía permanecer en un mismo lugar durante más de dos semanas.
A veces se queda en casa de un amigo o alquila una habitación. Muchas noches, sobre todo en Europa, acampaba. Al menos una vez condujo durante la noche para escapar del calor de Medio Oriente. Otras veces, encontró personas en el camino que le brindaron su hospitalidad.
En Kuwait, por ejemplo, el hotel que encontró en Google Maps no existía. Se dio cuenta de que había entrado accidentalmente en la comisaría. El general de turno ofreció una casa a uno de sus familiares para pasar la noche.
“Siempre me sorprende cómo, una y otra vez en mi viaje, cuando mis planes personales fallan, el universo parece poner personas y lugares en mi camino como si estuvieran diseñados para ayudarme”, escribió en Instagram. “No sé cómo conseguí esto, pero todavía estoy agradecido”.
La cirugía domiciliaria provocó llamadas telefónicas emocionales
Eileen, una católica devota, nunca había orado tanto como en los últimos 15 meses. Le pidió al sacerdote de la parroquia local que bendijera a Bridget y su bicicleta antes de partir.
En febrero, Bridget llamó a casa. Está previsto que Eileen, que ha estado lidiando con varios problemas de salud desde 2019, se someta a una cirugía a corazón abierto.
Llorando, Bridget se preguntó si debería irse a casa. ¿Qué pasa si algo sale mal?
Eileen insta a Bridget a continuar. No era como si pudiera repetir su viaje así.
Eileen le dio a Bridget el segundo nombre de Marie en honor a la Santísima Virgen María. De esa manera, Mary siempre podría cuidar de Bridget, incluso si Eileen no pudiera.
Último día de viaje en moto.
El último día del viaje de Bridget fue el más difícil. Salió del oeste de Montana alrededor de las 3 a.m., con un viaje de 1,000 millas por delante. Llegó a Duluth a las 23:30 horas, con una temperatura superior a los 20 grados centígrados y se estaba formando escarcha en su bicicleta.
No había planeado cubrir tanta distancia en su último día, pero la entrega de su bicicleta desde Malasia tardó más de lo esperado. Cuando la caja llegó a Vancouver, descubrió que su bicicleta había sido destrozada. Tuvo que volver a armarlo.
El pánico de sus padres por perder el contacto con Bridget tiene una explicación razonable. En algún lugar de Dakota del Norte, su GPS llegó a una zona muerta sin recepción satelital. Y no contestó la llamada porque tenía el celular apagado.
Pasarían varios meses antes de que Bridget descubriera si había batido oficialmente el récord o no. Guinness le dijo que hiciera un nuevo libro de testigos después de que le robaron el libro. Según él, ha batido el récord. Pero no fue el disco lo que lo empujó a completar su viaje.
¿Qué pasará con Bridget a continuación?
“Dormí mucho”, bromeó el sábado por la mañana, justo antes de comenzar los últimos 70 kilómetros del viaje. Estaba emocionado de ver “lugares tan familiares que no necesitaba los mapas de Google para navegar”.
Bridget probablemente volverá a trabajar en el barco por un tiempo para ahorrar dinero. Dijo que el viaje costó alrededor de 30.000 dólares, de los cuales 24.000 dólares fueron para recaudar fondos.
Bridget quiere obtener su licencia de capitán para poder navegar alrededor del mundo. Quizás también obtenga su licencia de piloto.
Un regreso a casa en Ashland
Las campanas de la iglesia sonaron al mediodía, justo cuando la motocicleta de Bridget doblaba la esquina con un rugido. Tocó la bocina cuando su familia y amigos aparecieron a la vista.
Bridget bajó su soporte y saltó.
Más tarde, se reunió con sus amigos, conoció a su sobrino de 2 meses por primera vez y bromeó con su padre sobre la cantidad de pelo blanco que le había crecido en su ausencia. Iba en bicicleta directamente al salón revestido de madera que sus padres alquilaban para fiestas y comía mucha ensalada de patatas.
Pero primero, lo importante.
“¿Donde está mamá?”
Póngase en contacto con Kelly Meyerhofer en kmeyerhofer@gannett.com. Síguelo en Twitter en @KellyMeyerhofer.
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