A miles de kilómetros del conflicto en Medio Oriente, la bandera palestina ondea en una fría tarde de otoño en un estadio de fútbol en la capital de Chile, Santiago.

Cientos de aficionados vinieron a apoyar a su equipo, el Palestina Sports Club, un club de fútbol profesional que juega con los colores verde, negro, rojo y blanco de la bandera palestina.

La manga izquierda de la camiseta del equipo presenta un mapa de Palestina, tal como se veía antes de la fundación de Israel hace exactamente 75 años.

La política nunca ha estado separada del club fundado por expatriados palestinos en 1920.

“Más que un equipo, una persona completa”, reza el logo del club.

“Tenemos incluso una canción: ‘Gaza rechaza/Palestina existe'”, dijo a la AFP un aficionado Rafael Milad, un empresario de 29 años.

“Palestino tiene 100 años, más que el Estado de Israel”, añadió, utilizando el apodo del equipo.

A principios del siglo XX, árabes cristianos de las ciudades de Belén, Beit Jala y Beit Sahur llegaron a Chile y fundaron una comunidad sudamericana que hoy cuenta con alrededor de medio millón de personas, la más grande fuera del mundo árabe.

Se convirtieron en exitosos comerciantes textiles y sus descendientes ingresaron a la política: 35 se convirtieron en ministros o congresistas.

Tres décadas después de su formación en 1920, el club hizo su debut profesional.

“Palestino es Palestina y Palestina es Palestina. “Siempre hemos estado muy preocupados por la causa”, afirmó Roberto Bishara, exjugador del club.

El equipo ganó dos títulos nacionales (1955 y 1978) y alcanzó las semifinales de la Copa Libertadores en 1979.

En 2014, el equipo cambió el número 1 en la parte posterior de su camiseta por la forma alargada de los territorios palestinos anteriores a 1948, pero la asociación chilena de fútbol los multó y les prohibió usarlo después de quejas.

Una vez, los jugadores también causaron controversia cuando usaron keffiyehs, un tocado tradicional usado por los hombres de Medio Oriente, en el campo.

En 2019, el club instaló una pantalla gigante para que los aficionados siguieran en Ramallah el duelo internacional contra el River Plate de Argentina.

Actualmente la plantilla ya no cuenta con jugadores de Palestina. El último es Nicolas Zedan, que dejó el club en 2021.

Pero el equipo sigue representando a “todos los palestinos que están allí y que están pasando por momentos difíciles. “Cada victoria palestina… es una pequeña alegría entre el sufrimiento que experimentan todos los días”, dijo Miguel Cordero, un abogado palestino de 49 años. AFP.

Cuando no están en el estadio, los aficionados se reúnen para ver los partidos en la sede del club, también en Santiago, que cuenta con unos 4.600 socios.

El lugar exhibe mapas históricos de Palestina, murales con la figura del líder Yasser Arafat y música árabe de fondo.

Francisco Muñoz, de 48 años, es quizás el aficionado más colorido del equipo.

A menudo acude al estadio vestido de “jeque” árabe y su casa es un lugar sagrado para el equipo.

“Estuve en una conferencia… donde vi a Israel sacando a la gente de sus hogares sin previo aviso y matándola. Ahí comencé a simpatizar” con la causa, dijo.

En Chile en general “no hay confrontación (con la sociedad)”, excepto con sectores muy extremos”, dijo Sabas Chahuan, vicepresidente de Palestina.

Al contrario de la situación que enfrentan las mujeres en los territorios palestinos ocupados, donde enfrentan resistencia al activismo contra la discriminación de género, según la ONU, el equipo palestino está trabajando activamente para promover la división de las mujeres.

“Estoy aquí en el fútbol, ​​que antes era sólo para hombres, y pienso en las mujeres palestinas. “Sería bonito que tuvieran la libertad de expresar lo que sienten”, afirmó Isabel Barrios, coordinadora del equipo femenino formado hace casi 25 años y ganador del título de Liga en 2015.

El club chileno financia escuelas de fútbol para niños y niñas en los territorios palestinos.