CABO CAÑAVERAL, Florida (AP) — Los astrónomos han creado un impresionante mosaico de cúmulos de estrellas bebés que acechan en el patio trasero de nuestra galaxia.

El montaje, publicado el jueves, revela cinco viveros estelares masivos a menos de 1.500 años luz de distancia. Un año luz equivale a casi 6 billones de millas (9,7 billones de kilómetros).

Para crear su atlas, los científicos reunieron más de 1 millón de imágenes tomadas durante cinco años por el Observatorio Europeo Austral en Chile. El telescopio de rastreo infrarrojo del observatorio pudo mirar a través de las nubes de polvo y distinguir estrellas bebés.

“Podemos detectar incluso las fuentes de luz más débiles, como estrellas mucho más pequeñas que el sol, descubriendo objetos que nadie ha visto antes”, dijo Stefan Meingast de la Universidad de Viena, autor principal, en un comunicado.

Las observaciones, que se realizaron entre 2017 y 2022, ayudarán a los investigadores a comprender mejor cómo evolucionan las estrellas a partir del polvo, dijo Meingast.

Los hallazgos, que aparecen en la revista Astronomy and Astrophysics, complementan las observaciones de la nave espacial Gaia de mapeo de estrellas de la Agencia Espacial Europea, que orbita a casi 1 millón de millas (1,5 millones de kilómetros) de distancia.

Gaia enfoca la luz óptica, eliminando la mayoría de los objetos oscurecidos por el polvo cósmico, dijeron los investigadores.

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