Una sonrisa melancólica cruzó el rostro de Lionel Messi mientras respondía las preguntas de los periodistas después de que Argentina perdiera ante Chile en la final de la Copa América 2016.

“Eso es todo para mí, he terminado con la selección”, dijo Messi. “Como dije antes, perdimos cuatro finales y eso no es para mí”.

La tristeza quedó patente en el rostro de Messi en aquella entrevista en la que anunció su retirada internacional poco después de la derrota.

Cuando se le preguntó si la decisión era definitiva, no se comprometió, pero agregó enfáticamente que tuvo que fallar el primer penalti decisivo en la tanda de penaltis.

Para un hombre que fue bendecido con el pie izquierdo que Dios creó el domingo, alguien que fue ordenado por millones de personas en todo el mundo, es apropiado que Messi crea firmemente en el poder del destino.

Es algo que menciona mucho cuando habla de Argentina. En un clip viral en el vestuario de su discurso antes de la final de la Copa América 2021, habló sobre cómo no fue una coincidencia que el torneo se trasladara de Argentina a Brasil.

“Dios lo trajo aquí para que lo criáramos en el Maracaná, hijo”, dijo emocionado.

El discurso de Messi previo a la final de la Copa América te pondrá la piel de gallina. pic.twitter.com/48DpAcatiU

— J. (@Messilizer) 2 de noviembre de 2022

Qatar 2022 será casi seguro su acto de clausura en el escenario internacional. Es ahora o nunca para Messi, pero en cierto modo, también lo han sido cada una de las últimas tres Copas del Mundo.

En 2010, con Diego Maradona como entrenador, parecía que estaba escrito en las estrellas para que el rey y heredero devolviera la gloria a Argentina por primera vez desde 1986. Sin embargo, la realidad y Alemania se enamoraron en Sudáfrica.

La Copa del Mundo de 2014 en Brasil coincidió con el pináculo de la carrera de Messi, cuando ingresó al torneo habiendo ganado cuatro Balones de Oro consecutivos en los seis años anteriores.

El elenco de apoyo de Gonzalo Higuaín, Ángel di María, Javier Mascherano y Kun Agüero se encuentra posiblemente en la cima de su fuerza: los ingredientes para el éxito no podrían ser más maduros. La actuación en la final en la que finalmente fueron derrotados por Alemania negaron una actuación mediocre que los vio marcar solo dos goles después de la fase de grupos.

“Es ahora o nunca para nosotros, nada más. Tenemos que ver esto como nuestro último Mundial y verlo así y aprovechar esta oportunidad”, dijo Messi.

Era una cita que se aplicaría a la Argentina de hoy pero en realidad se dijo antes del Mundial de Rusia 2018.

Llegaron como uno de los equipos más antiguos del torneo, habiendo asegurado la clasificación por la piel de sus dientes. La campaña de Argentina se convirtió en humo desde el principio y ciertamente explotó en los octavos de final contra Francia.

Doha se sintió distante de Kazán esa tarde y muchos, incluido Messi, esperaban que fuera su último recurso.

Qatar no es un Mundial ahora o nunca para Messi, es una nota al margen de una película que debería haber terminado en Rusia.

Es difícil entender las actuaciones de Messi en la Copa del Mundo. A pesar de los momentos de genialidad (una victoria en el tiempo de descuento contra Irán en Brasil, una asistencia de Di María contra Suiza en los octavos de final, un toque y un gol contra Nigeria en 2018), aún no ha marcado en los octavos de final del torneo.

Para Argentina, rara vez recrea el nivel que ha logrado consistentemente para su club. Cierra los ojos y piensa en Messi y la primera imagen que aparece es de él en el Barcelona blaugrana, con las manos en alto mientras el Camp Nou se mece con la música.

Argentina siempre ha sido un segundo violín en la iconografía de Messi.

Las imágenes candentes de Messi en azul y blanco están coloreadas principalmente por el dolor: tristeza en su rostro mientras posa con el Balón de Oro en 2014, lágrimas incontrolables en el estadio Metlife después de la derrota de la Copa América en 2016, la forma en que ignora La mano extendida de Olivier Giroud en el túnel después de perder ante Francia en 2018.

Si bien la victoria de la Copa América del año pasado fue un rayo de luz poco común, no se siente tan bien por la magnitud de la victoria como por el contexto detrás de ella.

Pero no es solo la falta de éxito en el campo lo que complica la relación de Messi con la afición argentina.

Jonathan Wilson, autor Ángel de la cara sucia: historia del fútbol argentinocree que la raíz de este problema se encuentra en un editorial publicado en la icónica revista deportiva argentina El Gráfico en 1928.

“[The writer] digamos que si eriges una estatua de un futbol argentino, será un chico malo en las calles, tendrá este gran pelo negro, será bajo y rechoncho. Sus dientes se gastarán de comer el pan de ayer, su ropa se la comerán las ratas. [and] viene de un entorno pobre”, dijo Wilson a Al Jazeera.

“Cuando llegó Maradona fue como ‘esto es todo’ y en general lo vivió en los bajos mientras que Messi, ese es otro tipo de físico, no encaja en la plantilla, entonces creo que siempre habrá eso”. . el partido en Argentina”.

Si bien la mudanza de Messi a España a una edad temprana también se sumó a la resistencia que enfrentó en Argentina, Wilson cree que un punto de inflexión en su relación con los fanáticos se produjo después de su anuncio de retiro en 2016.

“Cuando falló el penal contra Chile, obviamente estaba devastado. Sus lágrimas y su impactante retiro se convirtieron en ‘lo necesitamos de regreso’ y hubo un torrente de ‘por favor, no se retire’”, agregó Wilson.

Tan fuerte es el sentimiento en Argentina que el letrero de llegada del metro en Buenos Aires dice “No te vayas Lio” (Lio, no te vayas).

No volvió entonces, pero lo hará ahora.

Quizá el fútbol le deba el Mundial a Messi, del mismo modo que le debe a Steven Gerrard una Premier League, a Gigi Buffon una Champions ya Franck Ribery un Balón de Oro.

La grandeza no siempre es perfecta y no ganar la Copa del Mundo no borrará el legado de Messi.

Pero ganarlo agregaría mucho.