HATCH – Incluso en sus bodas de oro, el rojo y el verde siguen siendo las estrellas del Festival Hatch de Chile.

El pueblo de Hatch en el sur de Nuevo México ha celebrado durante mucho tiempo el cultivo de chile en los campos alrededor de la ciudad. La agricultura y la producción de Chile sustentan gran parte de la economía rural. En honor a la comunidad, los líderes de la ciudad fundaron el Festival Hatch Chile en 1972.

Fue poco más que un picnic el primer año, recuerda June Lytle, cofundadora. Hoy, el Hatch Chile Festival se ha convertido en un evento de tres días, atrayendo a miles de personas al pueblo conocido como la “Capital chilena del mundo”.

Lytle, de 98 años, encabezó la marcha para dar inicio al 50° Festival Chili Hatch, que incluye música, baile, concursos de comida, un carnaval y otras actividades divertidas durante el fin de semana del Día del Trabajo.

Para aquellos que no están familiarizados con el chile, la fruta crece de color verde en la planta, pero si se deja madurar se volverá roja. El dulce calor de cada uno se incorpora a la cocina de Nuevo México y es la base de la pregunta del estado, “¿Rojo o verde?”

Sin embargo, esa no era la pregunta en la mente de Edward Lechuga el sábado. El nativo de Anthony, Texas, se preguntó, “¿cuánto?” cuando compitió en una competencia de comer chile.

Lechuga, con una camiseta que dice: “Puedo soportar el calor”, se sienta afuera en una mesa de picnic y devora 10 chiles para ganar su “calor” sin sudar cuando la temperatura de la mañana se acerca a los 90 grados. Durante el fin de semana se llevarán a cabo varios concursos de comer chile. El festival también presenta una competencia de comer sandía y helado.

Aunque viaja a Hatch para comprar grandes cantidades de chili cada año, Lechuga dice que este es su primer año en el festival. Al crecer en Anthony, Texas, dijo que los chiles eran un elemento básico en la dieta de su familia. Desarrolló un gusto por las cosas picantes e incluso guardó hojuelas de chile Carolina Reaper en una botella atada a un llavero para usar cuando le apetezca.