PARÍS (Reuters) – El grupo minero francés Eramet abrió una oficina en Chile, dijo el lunes, ya que quiere desarrollar la producción de litio en América del Sur para abastecer a los fabricantes de baterías.

La oficina, cuyo papel es “apoyar futuras operaciones técnicas y comerciales”, se centrará principalmente en el desarrollo comercial y la exploración, señaló.

Eramet comenzará la producción de litio el próximo año en Argentina en sociedad con el grupo siderúrgico chino Tsingshan y dijo que está interesado en estudiar otros sitios potenciales en una zona rica en litio en Sudamérica que también incluye a Chile.

Los depósitos de litio de América del Sur están atrayendo un gran interés a medida que los fabricantes de baterías para vehículos eléctricos trabajan para asegurar las cadenas de suministro. La Unión Europea considera que las materias primas son un tema clave en las conversaciones sobre un acuerdo comercial con el bloque Mercosur de países sudamericanos.

Eramet, que es propiedad del estado francés en un 27%, es el principal productor de manganeso del mundo y un importante proveedor de níquel.

A nivel nacional, es una de las empresas que explora la extracción geotérmica de litio en la cuenca del Rin, alrededor de la frontera entre Francia y Alemania, y también está estudiando un proyecto de reciclaje de baterías con el grupo de servicios ambientales Suez.

Asegurar el suministro de materiales para baterías como el litio es una de las principales prioridades del gobierno francés, que financia el proyecto Eramet y otras empresas como Imerys.

(Reporte de GV De Clercq y Gus Trompiz; Editado por Benoit Van Overstraeten)